"블루 카본"이란, 해조 등의 해양 생태계에 흡수·저류된 탄소를 말합니다. 2009년에 공표된 유엔 환경계획(UNEP)의 보고서 "Blue Carbon"로 정의되어 육지 생물에 의해 흡수·저류되는 탄소 "그린 카본"과 마찬가지로, 흡수원 대책의 새로운 선택지로서 제시되었습니다.

블루 카본의 주요 흡수원으로는 조류장(해초와 해초)과 갯벌과 같은 염성 습지, 맹그로브 숲이 있으며, 이들은 "블루 카본 생태계"라고 불립니다.

흡수의 메카니즘은, 대기중에 방출된 이산화탄소(CO2)가 바다중에 녹아, 해양 생물이 광합성으로 흡수. 해양 생물의 시체가 해저에 침전되어 탄소가 고정화된다는 구조입니다.

최근, 블루 카본이 주목받는 큰 이유로서, 이산화탄소의 흡수량과 저류 기간을 들 수 있다. 육지 전체의 탄소 흡수량은 19억톤에 대해 해양 전체의 탄소 흡수량은 29억톤으로 육지의 약 1.5배※입니다. 저류 기간에 관해서는, 블루 카본은 수백 년에서 수 천년, 탄소를 저류하는 한편, 그린 카본은 수십년 정도라고 말해지고 있습니다.

※국토 교통성 항만국 "바다의 숲 블루 카본"에서 발췌

해초가 자라는 곳을 '조장'이라고 합니다. 또 "바다의 요람"이라고도 불리며, 환경 보전의 장소나 어류를 비롯한 수산 생물의 산란장이나 은신처 등이 되어 해양 생태계에 있어서 중요한 역할을 하고 있습니다. 그러나, 해수온 상승에 의한 환경 변화나, 조식 동물(성게 등)에 의한 식해 등이 원인으로, 해조가 현저하게 감소·소실하는 “갯녹음현상”이 일본 전국에서 발생하고 있습니다.
그 때문에 양식을 비롯한 조류의 보전·조성에 노력하는 것이 매우 중요합니다.

옛부터 해초는 건강에 좋다고 되어 포함된 식이섬유나 다당류는 다양한 효과 효능이 보고되고 있습니다. 또, 식품으로서 먹을 뿐만 아니라, 그 성분인 알긴산, 카라기난, 칸텐 등은 의료용이나 공업용 등 매우 폭넓은 분야에서 사용됩니다. 해초에 대한 이해를 깊게 하여 해초를 먹도록 합시다. 그 결과 해초 양식이 늘어나 조류장의 보전과 조성으로 이어져 "블루카본"의 창출에 기여해 나갈 것입니다.